Илья Мечников. Ученый, опередивший свое время

«Не нужно быть врачом или ученым, чтобы задаться вопросом, почему человеческий организм способен противостоять стольким вредоносным факторам в повседневной жизни. Часто можно заметить, что в семьях, где все члены подвергаются одинаковой опасности, или в школах и войсках, где все живут одинаково, болезнь поражает не всех. У одних людей, которые заболевают, есть другие, у которых иммунитет в большей или меньшей степени развит. Раньше на вопрос о сопротивляемости организма, какой бы удивительной она ни была, можно было дать лишь расплывчатый ответ», - это фрагмент лекции, которую прочитал в 1908 году Илья Мечников, недавно получивший Нобелевскую премию. Проблема, которую он исследовал, касается каждого человека на Земле.

Илья Ильич Мечников родился 15 мая 1845 года в имении своего отца в Харьковской губернии. В семье, помимо четырёх сыновей, была старшая дочь Екатерина. Старших сыновей Ивана и Льва родители отправили в частный пансион в Санкт-Петербурге, где готовили детей дворян. Илья и Николай некоторое время учились дома, а затем поступили в гимназию.

Интеллектуальное развитие Ильи шло стремительно. Уже в начальных классах гимназии он демонстрировал выдающиеся способности: например, он читал в оригинале серьёзные сочинения европейских философов-материалистов. В то же время проявился рационализм Мечникова. Он практически перестал заниматься предметами, которые считал ненужными, и только благодаря своей феноменальной памяти и интеллекту он успешно заканчивал каждый класс.

В середине XIX века широко распространились идеи о том, что естественные науки имеют большое значение и могут даже помочь решить социальные проблемы. Поэтому Мечников считал самыми важными предметами естественную историю, ботанику и геологию.

После окончания гимназии Мечников поступил в Харьковский университет. Ещё будучи первокурсником, он сделал своё первое открытие: он описал отряд брюхоресничных, которые являются связующим звеном в эволюции беспозвоночных коловраток и круглых червей. Это открытие не сразу получило признание, но спустя годы стало общепризнанным.

Изучая развитие иглокожих, Мечников обнаружил, что когда в тело личинки попадает посторонний объект, вокруг него собираются подвижные клетки. Он назвал их фагоцитами, соединив два греческих слова, которые означают «пожирать» и «клетка». Действительно, основная функция фагоцитов — поглощение бактерий и других инородных частиц, попадающих в организм.

Мечников проводил исследования и пришёл к выводу, что фагоциты играют важную роль в формировании иммунитета, поскольку они борются с бактериями и вирусами, которые попадают в организм. Явление фагоцитоза Мечников открыл в 1882 году, когда работал в Императорском Новороссийском университете.

«Теория фагоцитов подверглась жесткой критике со всех сторон. Лишь недавно она получила признание среди хорошо осведомленных людей во всем мире, и лишь вчера она начала применяться на практике. Таким образом, мы вправе надеяться, что в будущем медицина найдет множество способов использовать фагоцитоз на благо здоровья», - подчеркнул Мечников в своем нобелевском выступлении.

И снова учёный оказался впереди своего времени. Он утверждал, что только при полной работе всех механизмов фагоцитоза можно гарантировать полноценный иммунитет. Если хотя бы один из них не работает, то есть вероятность развития болезни. По сути, это было первое научное объяснение болезней, связанных с иммунодефицитом.

Только в конце XX века современные специалисты подтвердили это предположение, столкнувшись с явлением иммунодефицита, вызванного вирусом ВИЧ.

26 мая 1909 года в Большом зале Политехнического музея тридцать четыре научных сообщества Москвы чествовали Мечникова — гордость русской науки. Хотя философские работы Ильи Ильича и подвергались критике, они вызывали большой интерес у современников.

Среди оппонентов учёного был великий русский писатель и мыслитель граф Лев Николаевич Толстой. Однако после того как Мечников стал лауреатом Нобелевской премии, ему поступило приглашение посетить Ясную Поляну.

Лев Николаевич много расспрашивал ученого о его работах и открытиях, а прощаясь сказал: «Я ждал, что свидание будет приятно, но не думал, что настолько. Постараюсь прожить сто лет, чтобы вам доставить удовольствие». Дело в том, что в своей разносторонней деятельности Мечников также уделял внимание процессу старения. Ученый выдвинул теорию о том, что старение связано с накоплением токсичных веществ в организме, и предложил идеи о том, как можно замедлить этот процесс. Его работы в этой области стали основой для дальнейших исследований и разработки методов продления жизни.

Кроме того, Илья Мечников активно занимался исследованиями в области микробиологии и изучал роль микрофлоры кишечника для здоровья человека. Его работы показали, что полезные бактерии могут улучшать пищеварение и укреплять иммунную систему. Эти идеи стали основой для современных представлений о пробиотиках.

Исследования Ильи Мечникова также повлияли на развитие медицины и общественного здравоохранения. Они способствовали улучшению методов диагностики и лечения инфекционных заболеваний, а также формированию новых подходов к профилактике. Мечников активно выступал за необходимость вакцинации и пропагандировал здоровый образ жизни.

Илья Мечников оставил значительное наследие и в области философии. Его книги «Этюды о природе человека» и «Этюды оптимизма» представляют собой глубокие размышления о человеческой природе, жизни и месте человека в мире. Эти произведения не только отражают научный подход автора, но и его философские взгляды, которые остаются актуальными и сегодня.

В «Этюдах о природе человека» Мечников исследует различные аспекты человеческой жизни, включая мораль, этику и социальные отношения. Он рассматривает человека как часть природы, подчёркивая важность биологических и физиологических факторов в формировании человеческого поведения. Мечников анализирует, как внутренние и внешние условия влияют на развитие личности и общественные отношения. Эта книга стала важным вкладом в понимание взаимодействия между природой и культурой, а также в изучение человеческой психологии.

«Этюды оптимизма» — это продолжение размышлений Мечникова о жизни и человеческом существовании. В этой книге он акцентирует внимание на позитивном восприятии жизни, подчёркивая, что оптимизм играет важную роль в здоровье и долголетии. Мечников утверждает, что способность человека находить радость и смысл в повседневных событиях является ключевым фактором для его благополучия. Он также обсуждает идеи о том, как общество может способствовать развитию оптимистического взгляда на жизнь, создавая условия для счастья и гармонии.

Значение этих книг заключается в том, что они предлагают уникальный синтез науки и философии. Работы Мечникова вдохновляют на размышления о том, как мы можем улучшить свою жизнь и общество в целом. Что опять же было предсказано ученым: «Когда я писал книги, заглавия которых упомянуты выше, я обращался к молодому поколению в надежде, что высказанные в них мысли послужат ему в искании правды».

Однако при жизни Ильи Мечникова надеждам этим оправдаться было не суждено.

«В течение целого ряда лет мы были свидетелями того, как молодые умы в России переходили от одного пути на другой, с жадностью ища верного направления, но не находя его. Сразу они кинулись в политическую борьбу в ложном убеждении, что Россия покажет миру новые пути общественного устройства, способного осчастливить всех и каждого. Не подозревая, что из этого выйдет, они вызвали упорную и бурную реакцию, которая крушит все направо и налево, тоже, видимо, не отдавая себе отчета в том, до чего это может довести», - сетовал ученый.

Ильи Ильича не стало 15 июля 1916 года. Потребовалось много лет, чтобы в полной мере осознать его вклад в науку. Только к столетию со дня рождения лауреата Нобелевской премии Совет народных комиссаров СССР учредил Золотую медаль имени И. И. Мечникова. Она присуждалась за выдающиеся научные работы в области микробиологии, эпидемиологии, зоологии и лечения инфекционных заболеваний.

В 1994 году традиция награждения была прервана. И вот спустя почти три десятилетия Российская академия наук (РАН) вновь начала присуждать Золотую медаль имени И. И. Мечникова за выдающиеся работы в области общей биологии и иммунологии. Это означает, что идеи Мечникова продолжают вдохновлять учёных. Его наследие продолжает жить в современных исследованиях, методах лечения и образовательных практиках.

Проект «Нобелевские лауреаты» выполняется при поддержке Министерства науки и высшего образования Российской Федерации в рамках Десятилетия науки и технологий, объявленного Указом Президента Российской Федерации от 25 апреля 2022 г. № 231.